La explicación de lo que nos ocurre en las noches de verano es sencilla: nuevos (y peores) hábitos y más horas de luz. La melatonina es la hormona encargada de «provocarnos sueño» y sólo se segrega cuando existe poca luz. Es la que avisa al cerebro de que es de noche y hay que dormir. El problema llega en verano. Hay demasiadas horas de luz, demasiada claridad, lo que hace que nuestros niveles de melatonina disminuyan y sea más difícil conciliar el sueño. También influye la temperatura: a más temperatura corporal, menos producción de melatonina. «Cuanto más baja una, más se produce la otra», explica el doctor Hernando Pérez, de la Sociedad Española de Neurología.

No está recomentado tomar somníferos para el insomnio momentáneoLos malos hábitos son por todos conocidos. En verano los horarios se descontrolan. Comemos a distintas horas, alargamos las tardes-noche en las terrazas y tratamos de aplacar el calor con bebidas (alcohol o refrescos con cafeína) que no favorecen nada a un correcto descanso. Todo esto desregula nuestros biorritmos habituales y nos complica el sueño, pero ojo, no se puede tratar de solucionar este problema puntual con medicamentos. «Los somníferos no están dirigidos a personas que sufren insomnio momentáneo por el calor», señala el Dr. David Ezpeleta Echavarri

Ante esto «lo mejor es guiarnos por el sentido común», aconseja el doctor Hernando Pérez. Tratar de ventilar la habitación de forma natural y utilizar pijamas ligeros para disminuir nuestra temperatura interna son algunas rutinas a tener en cuenta. Beber líquidos que nos refresquen antes de acostarnos es otra buena medida. Mantener los hábitos y rutinas (aunque sean nuevas, diseñadas exclusivamente para el verano) es fundamental si queremos llegar a la cama y no pasar las horas dando vueltas agobiados por el calor.

Cansancio y «aletargamiento» bajo el sol

La explicación del cansancio y sueño por el día es más complicada, aunque que nos suceda nos pueda parecer más lógico. Tras el sueño de una tarde calurosa se esconde un gran cóctel de químicos que nos invita a arrullarnos en una hamaca en la playa o a practicar una larga siesta en el sofá. El calor es el culpable; los impulsos nerviosos se propagan más lentamente por nuestro cuerpo, provocándonos esa sensación de pesadez. También influye el hipotálamo, quien se encarga de regular la temperatura corporal. Todo esto hace que el cansancio diurno se manifieste de muchas maneras: somnolencia, pesadez, hastío, cefaleas… y que sea culpable de algunas situaciones desagradables: «Se ha demostrado que el calor de más de 30 grados es una de las principales causas de somnolencia al volante», confirma el Dr. Carlos Tejero, experto de la Sociedad española de Neurología.

¿Y qué hacer para evitar estos efectos secundarios? De nuevo hay que apelar al sentido común. En el coche no viajar a las horas en las que más «pega» el sol, y en caso de hacerlo tomar muchos líquidos para reponer los que perdemos con el sudor.

La hidratación es también un buen truco para pasar las tardes en casa. Además de refrescarnos nos evita problemas indeseados como golpes de calor o desfallecimientos. Y en el caso de que el calor no nos deje levantarnos del sofá y Morfeo nos empiece a embaucar, recordar: las siestas no deben superar los 20-30 minutos.

Si no salimos de casa siempre podemos apegarnos al bendito chorro del aire acondicionado, pero pasar el verano a base de climatización y bebidas frías puede no ser la mejor solución.